허리통증, 방치하면 만성으로 굳는다 — 디스크·협착증·만성요통의 차이와 한방 치료 단계

초기 허리통증을 가볍게 여기고 방치하면 만성 요통으로 이어질 수 있습니다.

"조금 쉬면 낫겠지"라며 며칠을 버티다 결국 몇 달이 지나도록 통증이 사라지지 않아 내원하는 분들이 적지 않습니다. 꼭 의지가 약해서, 혹은 몸이 유난히 약해서 그런 것은 아닙니다. 허리통증은 유형에 따라 진행 속도와 만성화 경로가 다르고, 초기에 적절히 대응하지 않으면 통증 회로 자체가 굳어 버릴 수 있기 때문입니다. 꼭 그렇지만은 않습니다 — 같은 허리통증이라도 추간판 탈출증인지, 퇴행성 변화인지, 협착증인지에 따라 접근 방식이 달라지므로, 먼저 유형을 정확히 파악하는 것이 중요합니다.

▶ 지금 느끼는 허리통증이 어느 단계인지, 아래에서 하나씩 짚어 보겠습니다.

증상, 세밀하게 파악해야 합니다

허리통증은 처음에는 단순한 뻐근함으로 시작하는 경우가 많습니다. 그러나 추간판(디스크)이 손상되어 내부 수핵이 밀려 나오면 주변 신경근을 자극하게 되고, 이 자극이 엉덩이와 다리로 이어지는 하지 방사통으로 번집니다. 통증이 반복될수록 주변 근육은 보호 반응으로 경직되고, 이 경직이 혈액순환을 방해하여 통증을 더 심하게 만드는 악순환이 형성됩니다.

한의표준임상진료지침에 따르면 통증이 3개월 미만이면 급성 요통, 3개월 이상 지속되면 만성 요통으로 분류합니다. 급성기에는 염증과 근경련이 주된 문제이지만, 만성기로 넘어가면 신경 감작(통증 신호가 과민해지는 상태)과 근력 저하가 겹쳐 일상 기능 자체가 떨어집니다. 특히 걷고 나서 양쪽 다리가 저리고 허리를 앞으로 굽히면 오히려 편해지는 증상은 척추관 협착증 특유의 신경인성 파행 신호일 수 있어 주의가 필요합니다.

어떤 유형인지 나눠 봅니다

신체 내부 원인을 심도 있게 살펴봅니다

일상에서 점검할 것

허리통증이 오래됐다고 해서 회복의 가능성이 닫히는 것은 아닙니다. 다만 유형을 제대로 파악하지 않은 채 시간만 보내면 만성화의 문턱을 넘기 쉬워집니다. 지금의 증상이 어느 단계에 해당하는지 면밀히 살펴보고, 담당 한의사와 함께 치료 방향을 차근차근 잡아 나가시길 바랍니다.

본 포스팅은 의료법 제56조 1항을 준수하여 설명한의원 진료 R&D팀에서 직접 작성한 의료 정보 제공 목적의 글입니다. 모든 한방 치료는 개인의 체질과 건강 상태에 따라 차이가 있을 수 있으며, 예상치 못한 부작용이 발생할 수 있으므로 반드시 담당 한의사와 충분한 상담 후 진행하시기 바랍니다.